История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится отправной точкой повествования. В эти же дни домой с фронтов Второй мировой возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с войны героем, украшением фамилии, и открыто дистанцируется от жестоких дел, которыми живёт его семья.
Сам Дон Вито правит своим миром, опираясь на традиционные устои и неписаный кодекс чести. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые игроки, жаждущие перекроить существующие правила под себя. Их амбиции приводят к кровавой развязке — на жизнь патриарха совершается дерзкое покушение.
